Wyniki badań obejmują płaskonabłonkowego raka głowy i szyi, do którego z kolei zalicza się:

• raka jamy ustnej
• raka wargi
• raka krtani
• raka jamy nosowej
• raka gruczołów ślinowych

Dlaczego wyniki tak bardzo zaskoczyły naukowców? Do tej pory wydawało się bowiem, że problem wyżej wymienionych rodzajów nowotworu dotyczy głównie mężczyzn w wieku 50-74 lata, szczególnie palących, lub nadużywających alkoholu. 
Ostatnia dekada jednak przyniosła zmiany. Obserwacje dowodzą, że wzrasta ilość zachorowań na raka głowy i szyi wśród młodych kobiet i to bez znanych czynników ryzyka. 
Na komórkach pochodzących z płaskonabłonkowych raków głowy i szyi w różnym stadium rozwoju naukowcy z Fox Chase Cancer Center w Filadelfii przeprowadzili badania. Jak się okazało, estrogen pobudzał produkcję enzymu  cytochrom P451 1B1 (jest on kodowany przez gen CYP1B1). Enzym ten z kolei odpowiedzialny był za rozkładanie toksyn oraz metabolizowanie estrogenu do bardzo aktywnych form. Dzięki temu komórki zyskały lepszą zdolność migracji, przez co szybciej się dzieliły. Co więcej, estrogen hamował apoptozę, czyli samobójczą śmierć komórek przedrakowych. Badacze jednak nie zaobserwowali, by hormon miał podobny wpływ na zdrowe komórki, lub te, które już przekształciły się w nowotworowe. Zablokowali więc gen CYP1B1, dzięki czemu komórki w stadium przedrakowym były o 57% mniej skłonne do migracji i o 45% do dzielenia się.

Zdaniem dr Margie Clapper, współautorki publikacji, badania te mogą pomóc w opracowaniu metody, która powstrzymałaby rozwój złośliwego nowotworu głowy i szyi. Co więcej, badacze mają nadzieję znaleźć jakiś składnik diety, który obniżyłby produkcję cytochromu P451 1B1, dzięki czemu można by zapobiec przekształcaniu się komórek w stadium przedrakowym w komórki nowotworowe.

Jednakże owe badania zostały przeprowadzone na komórkach wyhodowanych w laboratorium. Dlatego, jak twierdzą autorzy publikacji, potrzebne są badania na pacjentach cierpiących na raka szyi i głowy. Czekamy więc na kolejne newsy w tej tematyce.