Naukowcy odkryli na Marsie pokaźne ilości metanu. Co najważniejsze, ten związek chemiczny nie trafił na planetę wraz z uderzeniami meteorów. On tam już był.

Materiał przenoszony przez meteory na Marsa, poddany działaniu wysokiej temperatury nie może równać się ilości metanu znalezionego na planecie. Wobec tego naukowcy wystosowali tezę, że istniejący w atmosferze metan może istnieć w wyniku procesów geologicznych, chemicznych, a także, może być produktem ubocznym życia mikrobiologicznego.

Ze względu na krótką żywotność metanu w marsjańskiej atmosferze, muszą istnieć procesy, które powodują produkcje setek ton metanu do marsjańskiej atmosfery rocznie. Dlaczego tyle? Ponieważ jego ilość w atmosferze musi być tak wielka, by sięgnąć poziomu na którym został on odkryty przez naukowców. Co ciekawe, w przeciwieństwie do owych tajemniczych procesów, meteory lądujące na Marsie przynoszą ok 10kg metanu rocznie. Obecnie jednak w jego atmosferze unosi się około 100-300 ton tego związku (na poziomie na którym został odkryty). Dlatego badacze z Imperial College w Londynie odrzucili teorię, że za ilości metanu odpowiedzialne mogą być spadające meteory.

Odkrycie metanu jest tajemnicą, ponieważ już raz został on znaleziony w atmosferze planety w 2004 roku. Tym razem jednak naukowcy z badaniami i wnioskami posuwają się dalej. Według nich, istnienie metanu może być wynikiem reakcji chemicznych skał. Alternatywnie, metan może być skutkiem dzialności wulkanów, a także życia, które przetrwało pod skorupą planety.

Mark Sephton, współautor pracy badawczej na ten temat, dodaje, że: "Lista możliwych źródeł dotyczących metanu ekscytująco się zmniejsza, pozaziemskie życie wciąż pozostaje jedną z opcji. Ostatecznie, końcowy test może odbyć się na Marsie".

W 2011 na Marsa wystartuje Mars Science Laboratory wysłane przez NASA, które będzie mógło zbadać atmosferę Marsa znacznie bliżej. Być może uda się odpowiedzieć na parę kolejnych pytań.